Grupa Matchroom Boxing wygrała przetarg na organizację finałowego eliminatora do tytułu mistrza świata IBF kategorii ciężkiej z udziałem Filipa Hrgovića (14-0, 12 KO) i Zhanga Zhileia (23-0-1, 18 KO). Do walki ma dojść wiosną na terenie Stanów Zjednoczonych.

Najwyższa oferta wyniosła 650 tysięcy dolarów, co jak na standardy wagi ciężkiej, nie jest wysoką kwotą. Hrgovic zainkasuje 390 tys. dolarów, zaś Zhang 260 tys.

Aktualnie pas IBF w królewskiej dywizji należy do Oleksandra Usyka (19-0, 13 KO), który w maju lub czerwcu ma zmierzyć się w rewanżowej walce z Anthonym Joshuą (24-2, 22 KO). Zwycięzca pojedynku Hrgovic - Zhang będzie oficjalnym pretendentem do mistrzowskiego tytułu.

Federacja IBF poinformowała o rozpoczęciu okresu negocjacyjnego dla finałowego eliminatora kategorii ciężkiej z udziałem Filipa Hrgovića (14-0, 12 KO) i Zhanga Zhileia (23-0-1, 18 KO).

Jeśli obozy pięściarzy nie dojdą do porozumienia, co jest mało prawdopodobne, organizatora pojedynku wyłoni przetarg zaplanowany na 24 lutego (podział gaż w stosunku 60 do 40 na korzyść Hrgovića).

Aktualnie pas IBF w królewskiej dywizji należy do Oleksandra Usyka (19-0, 13 KO), który wiosną ma zmierzyć się w rewanżowej walce z Anthonym Joshuą (24-2, 22 KO).

Filip Hrgović (14-0, 12 KO) zdradził w rozmowie z hrt.hr, że Zhang Zhilei (23-0-1, 18 KO) zostanie niebawem ogłoszony jego rywalem w finałowym eliminatorze IBF wagi ciężkiej. 

- Myślę, że eliminator zostanie dogadany w ciągu tygodnia lub dwóch. Nie ma co panikować, najlepsze lata wciąż mam przed sobą - powiedział Chorwat. 

- Zhang Zhilei zgodził się na walkę i zaakceptował warunki finansowe, jest zawodnikiem Eddiego Hearna. Na wszystko się zgodził, czeka tylko na pismo z IBF. Nie trzeba tu dodatkowych negocjacji, należy jedynie ustalić datę - dodał Hrgović. 

Na chwilę obecną wyżej od Zhanga w rankingu International Boxing Federation plasuje się co prawda Demsey McKean, jednak Australijczyk ma już podpisany kontrakt na walkę zaplanowaną na 27 lutego.

Zhang Zhilei (23-0-1, 18 KO) wyraził chęć przystąpienia do walki eliminacyjnej do tytułu mistrza świata IBF wagi ciężkiej z Filipem Hrgovicem (14-0, 12 KO). Obóz Chorwata szuka rywala, który zgodzi się skrzyżować rękawice z niepokonanym 29-latkiem.

Pięściarz z Chin klasyfikowany jest na trzynastym miejscu w najnowszym rankingu International Boxing Federation. Hrgovic zajmuje trzecie miejsce w tym zestawieniu.

W ostatnich dniach eliminator z Chorwatem odrzucili Luis Ortiz oraz Joseph Parker. Pierwszy tłumaczył się kłopotami zdrowotnymi, zaś drugi nie był zadowolony z perspektyw finansowych za ten występ.

Zhang po raz ostatni boksował w listopadzie, a w ubiegłym roku stoczył dwie walki. Pięściarz z Chin współpracuje z grupą Matchroom Boxing, która w pewnej części jest także odpowiedzialna za karierę Hrgovica.

Zhaoxin Zhang (10-1-1, 6 KO) zmierzy się z Ryadem Merhym (29-1, 24 KO) w walce o regularny mistrzowski pas WBA wagi junior ciężkiej. Pojedynek będzie główną atrakcją gali, która odbędzie się 17 lipca w Brukseli.

25-letni pięściarz z Chin zastąpił w tym zestawieniu Kevina Lerenę, który doznał kontuzji prawej ręki. Merhy wróci na ring po blisko dwuletniej przerwie.

Podczas gali w Belgii wystąpi także dwóch zawodników polskiej grupy Rocky Boxing Pormotion - Youri Kalenga (26-6, 19 KO) i Dominik Harwankowski (4-0, 2 KO). Rywalem Kalengi będzie Micheil Chuciszwili (31-43-6, 17 KO), zaś niepokonany Harwankowski zmierzy się z Giorgim Gachechiladze (16-38-1, 6 KO).

Nie udał się Zhileiowi Zhangowi (22-0-1, 17 KO) sobotni pojedynek z Jerrym Forrestem. Faworyzowany Chińczyk walkę zaledwie zremisował, tracąc w ringu sporo zdrowia. Menadżer 37-letnigo dwumetrowca Terry Lane zapowiada jednak, że mimo wpadki kroku w tył w karierze jego podopiecznego nie będzie.

- Historia pokazuje, że sportowy żywot ciężkich jest dłuższy. On wciąż czuje się młodo i wiek nie jest tu problemem, ale w boksie można zestarzeć się w jeden dzień i dobrze o tym wiemy - mówi Lane. 

- Musimy teraz zmienić podejście. Nie będziemy zwlekać i tracić czasu na odbudowę, trzeba poszukać wyzwania. Są walki, które byłyby krokiem do przodu - deklaruje opiekun niepokonanego Chińczyka i dodaje: - Mamy jeszcze czas, ale już niewiele go zostało!

Jeszcze przed walką Zhanga z Forrestem Lane jako jedną z ciekawych opcji dla swojego zawodnika wymieniał konfrontację z Dereckiem Chisorą. Wydaje się jednak, że "Del Boy" bardziej zainteresowany jest aktualnie walką z Josephem Parkerem.

Zhilei Zhang (22-0-1, 17 KO) trafił do szpitala i spędzi tam kilka dni po sobotniej walce z Jerrym Forrestem (26-4-1, 20 KO). Boksujący w kategorii ciężkiej Chińczyk wykazywał po pojedynku z Amerykaninem niepokojące symptomy, a jego zachowanie w szatni wzbudziło niepokój sztabu trenerskiego.

Pierwsze badania wykazały, że nie doszło do nagłych zmian w mózgu, jednak pięściarz zostanie jeszcze na obserwacji. Zhang był dużym faworytem walki z Forrestem, jednak pojedynek pomimo początkowej przewagi pięściarza z Azji, zakończył się remisem na kartach punktowych.

Dla Chińczyka był to pierwszy zawodowy występ, który nie zakończył się jego wygraną. Zhang współpracuje z Matchroom Boxing i był to jego drugi pojedynek na przestrzeni trzech miesięcy.

W walce w kategorii ciężkiej rozegranej na undercardzie gali Canelo - Yildirim notowany w rankingach federacji WBO i IBF Zhilei Zhang (22-0-1, 17 KO) zremisował z Jerry Forrestem (26-4-1, 20 KO).

Pojedynek rozpoczął się po myśli dwumetrowego Chińczyka, który w każdej z trzech pierwszych rund rzucał przeciwnika na matę. Amerykanin szybko jednak zaczął odrabiać straty. W dziewiątym starciu skrajnie wyczerpany Zhang stracił punkt za klinczowanie, a w dziesiątej był bliski nokdaunu. Ostatecznie sędziowie punktowali 95-93 dla Forresta i dwa razy 93-93.

W innym pojedynku na gali w Miami McWilliams Arroyo (21-4, 16 KO) zastopował w piątej odsłonie Abrahama Rodrigueza (27-3, 13 KO), zdobywając wakujący pas WBC Interim wagi muszej. Rodriguez między linami w ostatniej chwili zastąpił kontuzjowanego mistrza WBC Julio Cesara Martineza.

27 lutego na gali Canelo - Yildirim w Miami kolejną walkę stoczy Zhilei Zhang (22-0, 17 KO). Rywalem chińskiego olbrzyma będzie Jerry Forrest (26-4, 20 KO). Ekipa promowanego przez Eddiego Hearna medalisty olimpijskiego z Pekinu liczy, że efektowne zwycięstwo okaże się przepustką do dużych pojedynków.

- Chcemy potem przeciwnika z nazwiskiem, które przyciągnie uwagę, bo Zhang nie ma jeszcze w rekordzie nikogo takiego - mówi doradca Chińczyka Terry Lane.

- Chisora to jest nazwisko, które mi się podoba. Joe Joyce także. W sumie nie ma nikogo, kogo byśmy unikali - dodaje opiekun Zhileia.

W Polsce bezpośrednią transmisję z sobotniej gali obejrzeć będzie można w TVP Sport i na platformie streamingowej DAZN. Początek imprezy o godz. 01.00, walka wieczoru przewidziana jest na godz. 04.00 (w nocy z soboty na niedzielę).